Nuo 1986 metų Birštone rengiamos Antano Mikėno memorialo sportinio ėjimo varžybos (1986–1994 m. vadintos Antano Mikėno taure, o nuo 1990 m. tapusios tarptautinėmis) yra gyvas sporto istorijos ir pagarbos atminimo pavyzdys.

1956 metais Melburno olimpinėse žaidynėse Antanas Mikėnas 20 km sportinio ėjimo rungtyje iškovojo sidabro medalį. Tai buvo pirmasis olimpinis medalis Lietuvos lengvosios atletikos istorijoje. Šiemet sukanka lygiai 70 metų nuo šio istorinio laimėjimo. Apie Antaną Mikėną režisierius Stasys Petkus yra sukūręs dokumentinį filmą „Olimpinio sidabro žingsniai“ (scenarijaus autorė Gintarė Grikštaitė).

Įdomu, kad pirmosios A. Mikėno vardo sportinio ėjimo varžybos įvyko jam dar esant gyvam, 1986 metais Birštone. Tiesa, 1987-aisiais jos nebuvo surengtos, nes svarstyta idėja kasmet jas rengti vis kitame mieste ar rajone. Visgi, paaiškėjus, kad kitur norinčiųjų surengti varžybas neatsirado, birštoniečiai vėl ėmėsi iniciatyvos. Pats A. Mikėnas atvykdavo į varžybas ir įteikdavo apdovanojimus vyrų 20 km distancijos nugalėtojams. Dabar šią tradiciją tęsia ir sportininkus sveikina bei apdovanojimus teikia A. Mikėno dukra Eglė Mikėnaitė-Juodeikienė.

2002 metais buvo įkurtas „Birštono A. Mikėno ėjimo klubas“.

Antano Mikėno memorialo sportinio ėjimo varžybos atskleidžia, kaip jaunoji sportininkų karta ruošiama atstovauti Lietuvą pasaulio, Europos čempionatuose ir Baltijos šalių mačuose.

Per ilgus metus varžybose dalyvavo sportininkai iš Europos, Amerikos bei Azijos žemynų. Šis renginys yra įtrauktas į Europos lengvosios atletikos varžybų kalendorių. Jose jėgas išbandė sportininkai iš daugybės valstybių bei, žinoma, stipriausi mūsų šalies sportinio ėjimo meistrai. Varžybose dalyvauja apie 150 sportininkų, kurie varžosi net 14 amžiaus grupių: nuo vaikų, jaunučių, jaunių, jaunimo iki suaugusiųjų ir veteranų. Pasibaigus varžyboms, visų amžiaus grupių nugalėtojai ir prizininkai apdovanojami taurėmis, medaliais, diplomais, o visi dalyviai – atminimo medaliais bei varžybų lipdukais.

Šiose varžybose užaugo mūsų šalies olimpiečiai: Brigita Virbalytė-Dimšienė, Sonata Milušauskaitė, Kristina Saltanovič, Viktoras Meškauskas, Daugvinas Zujus, Gintaras Andriuškevičius, Artur Mastianica, Marius Šavelskis.

Kad varžybas būtų galima rengti tarptautiniu mastu, reikėjo gauti varžybų trasos licenciją. Trasa buvo išmatuota ir patvirtinta – pirmoji tokia Baltijos šalyse. Čia vyko Baltijos šalių jaunučių, jaunių ir jaunimo mačai, taip pat suaugusiųjų mačas tarp Švedijos, Latvijos bei Lietuvos.

Šiose varžybose jėgas išbandė tokie garsūs sportininkai kaip Melburno olimpinių žaidynių sidabro medalio laimėtojas Aigars Fadejevs, 2024 m. Europos čempionas švedas Perseus Karlström, Europos rekordininkas Valdas Kazlauskas, pasaulio jaunimo rekordininkas birštonietis Rytis Arbačiauskas, tarptautinės klasės sporto meistrai broliai Sigitas ir Arvydas Vainauskai.

Anksčiau varžybos vykdavo Jaunimo gatvėje, tačiau po atlikto remonto ir atsiradus greičio mažinimo kalneliams, trasa tapo nebetinkama sportinio ėjimo varžyboms. Dėl šios priežasties dabar renginys vyksta Birštono stadione.

Birštono A. Mikėno ėjimo klubo archyvinės nuotraukos

Birštono turizmo informacijos centro informacija